वर्मा ने कहा था: "स्वामीनाथन, तुम्हें पता है उन्होंने तुम्हें डिप्टी जीएम क्यों बनाया और मुझे जीएम बनाकर

क्यों भेजा?""

"क्यों?" मैंने पूछा। मैं इतनी शराब पी चुका था कि अब अपने को रोककर नहीं रख सकता था।

"उसने कहा, “क्योंकि साउथ इंडियंस टॉप क्लास नंबर टू ऑफिसर होते हैं, लेकिन नंबर वन की पोजिशन पर

कभी कामयाब नहीं हो सकते", " अंकल ने एक बड़ा सिप लेते हुए अपना सिर हिलाया। नशे की हालत में भी उनके भीतर का दर्द झलक रहा था। मुझे कुछ सूझा नहीं कि मैं क्या कहूं। 'ओह, पता नहीं। मेरे बाँस साउथ इंडियन हैं.' मैंने कहा।

'क्या तुम उसकी बात से सहमत हो?' उन्होंने पूछा।

"हां, लेकिन तुमने अभी शुरूआत ही की है। शायद, वह सही है। हम साउथ इंडियंस लाइमलाइट में आना पसंद

नहीं करते। मैं जानता हूं कि यह प्लान मुझे ही प्रेजेंट करना चाहिए, लेकिन मैं ऐसा करना नहीं चाहता।' "क्योंकि नॉलेज दिखावे की चीज़ नहीं है। यदि मैं अच्छा काम करता हूं तो लोगों का ध्यान मेरे काम पर जाना

"क्यों?"

चाहिए। मैं उस बेशर्म वर्मा की तरह अपना विज्ञापन नहीं कर सकता।

मैंने सिर ज़रूर हिलाया, लेकिन उनसे सहमत होने से ज्यादा उन्हें यह बताने के लिए कि मैंने उनकी बात सुन

ली है। नशे में डूबे दो लोगों से बेहतर बुद्धिमत्ता का स्रोत और कोई दूसरा नहीं हो सकता। "ठीक है ना?"

'डिपेंड करता है, ' मैंने कहा। "किस चीज़ पर?"

"जब उन्होंने आपको जीएम नहीं बनाया तो क्या आपको बुरा लगा था?" मैंने कहा। अंकल कुछ सेकेंड तक मेरी

ओर देखते रहे। वे मेरे क़रीब आने के लिए आगे की ओर झुके। 'मैं तुम्हें एक बात बताता हूं। तुम्हारा नाम क्या है?"

उन्होंने कहा।

जाहिर है, मैं अभी तक किसी भी मायने में उनके क़रीब नहीं था। 'क्रिश, मैंने कहा । * ऑफ कोर्स, सॉरी, ये व्हिस्की ... एनीवे, क्रिश, मुझे ऑफर्स थे। इस साल पहले मुझे मल्टीनेशनल बैंक्स से ऑफ़र मिले थे। लेकिन मैं अपनी बैंक के प्रति वफादार बना रहा। और मैं धैर्य रखकर जीएम बनने का इंतज़ार कर रहा था। अब, मेरे रिटायरमेंट में पांच साल बचे हैं और उन्होंने इस रास्कल नॉर्थ इंडियन को भेज दिया। '

“यानी आपको बुरा लगा था. मैंने कहा।

'मुझे आज भी बुरा लगता है। मैंने यह अपनी वाइफ़ तक को नहीं बताया। शायद आज मैंने कुछ ज़्यादा ही पी ली है, उन्होंने कहा। 'इट्स ओके। पॉइंट यह है कि यदि आपको अब भी बुरा लगता है तो आपको नंबर वन बनने की कोशिश करनी

चाहिए और...' मैंने अपने आपको रोक लिया।

'क्या? कहो ना, ' उन्होंने कहा ।

'और यदि आपमें मार्केटिंग स्किल्स नहीं हैं, तो बेहतर होगा कि इसे स्वीकारिए, ज्ञान और नैतिकता का हवाला

मत दीजिए। अगर आपने अच्छा काम किया है तो पूरी दुनिया को यह पता चलना चाहिए। इसमें चीपनेस और बेशर्मी क्या है?"

अंकल ने कोई जवाब नहीं दिया।

'आई एम सॉरी, मैंने अपने आपको संभालते हुए कहा ।

"नहीं, तुम सही हो। मैं बेकार आदमी हूं.' उन्होंने कहा। उनकी आवाज़ कांप रही थी। मुझे डर लगने लगा कि कहीं वे रो न पड़े।

'मेरा वह मतलब नहीं था, देखिए, यह हमने बनाया है?" मैंने अपने लैपटॉप की ओर इशारा करते हुए कहा ।

"तुम्हें लगता है इसे मुझे प्रेजेंट करना चाहिए? क्या मैं ऐसा कर पाऊंगा?" उन्होंने पूछा। 'यू विल किक एस, मैंने कहा ।

'क्या?'